Археологи обнаружили следы какао в керамике, выброшенной после пира в Этовах — индейском городе на севере современного штата Джорджия. Анализ остатков в черепках показал, что растительные компоненты напитка включали биомаркеры, характерные для Theobroma cacao.

Методы, позволившие найти «шоколадную» ниточку

В работах, упомянутых учёными, использовали масс-спектрометрию для идентификации химических соединений, таких как теобромин, теофиллин и кофеиноподобные молекулы. Эти соединения являются индикаторами какао, хотя они также встречаются в местных растениях, например, в яупон-голли.

Чтобы отличить местные напитки от импортного какао, исследователи провели анализ древней ДНК, извлечённой из внутренних поверхностей черепков. Фрагменты ДНК Theobroma cacao стали ключевым доказательством присутствия именно центральоамериканского какао в керамике.

Точность и ограничения методов

Комбинация химических маркеров и древней ДНК усиливает уверенность в идентификации, но учёные подчёркивают, что сами по себе биомаркеры не всегда однозначны, поскольку некоторые вещества встречаются и в местной флоре. Поэтому важна мультидисциплинарная валидация результатов.

Публикация с описанием этих находок появилась в журнале PLOS ONE (2026), что свидетельствует о рецензируемой научной проверке методологии и выводов авторов исследования.

Технологии как мост через тысячи километров

Наличие какао в Этовах, датированное периодом строительства первого крупного платформенного кургана, указывает, что уже в ранние этапы развития этого центра существовали торговые связи, простиравшиеся на тысячи километров до тропических регионов Центральной Америки.

Исследование подчёркивает роль аналитических технологий — химического анализа и секвенирования древней ДНК — в реконструкции древних торговых сетей и культурных обменов. Без современных лабораторных методов подобные биомаркеры могли бы остаться незамеченными.

С учётом текущих данных остаются важные вопросы по маршрутам передачи какао: был ли это прямой канал из Центральной Америки на восток континента, обмен через юго-западные центры, такие как Чако-Каньон, или ряд посреднических пересылок. Для ответа требуется больше археологических и аналитических данных.

Ключевые методы, применявшиеся в исследовании, включали:

  • Масс-спектрометрию для выявления химических биомаркеров;
  • Анализ древней ДНК, выделенной из керамики;
  • Археологическую стратиграфию и контексторный анализ находок.

Комбинация этих технологических подходов открывает новые возможности для изучения древних сетей обмена и демонстрирует, как современные методы аналитической химии и генетики помогают ответить на вопросы, оставшиеся от традиционных раскопок.