Необычная находка, пролежавшая 40 лет в ящике коллекции, оказалась первым в истории обнаруженным костным элементом динозавра в Антарктиде. Образец был впервые извлечён в 1985 году на острове Джеймс-Росс и затем помещён в геологическую коллекцию British Antarctic Survey (BAS) в Кембридже.

Как была сделана повторная идентификация

Обнаружил забытый экземпляр куратор коллекций BAS д-р Марк Эванс, просматривая тысячи образцов, привезённых с антарктических экспедиций за последние десятилетия. «Только когда начинаешь задумываться, что лежит в этом ящике, порой находишь что-то действительно интересное», — рассказал он о моменте находки в ящике.

Первоначальная группа, собравшая образец в 1985 году, не была уверена в его принадлежности и, вероятно, считала, что это останки морского пресмыкающегося. Описание и набросок образца вошли в полевой дневник геолога д-ра Майка Томсона, где рядом с аккуратным рисунком датированным 9 декабря 1985 года стоит пометка «позвонок крупного пресмыкающегося» и указание ширины около 10 см.

Определение как хвостовой позвонок титанозавра

Далее образец показали профессору Полу Барретту из Естественнонаучного музея, который подтвердил, что это хвостовой позвонок титанозавра. «Как только я увидел образец, сразу понял: перед нами несомненно титанозавр», — отметил Барретт, указывая на характерные особенности поверхности и форму позвонка.

Признаки, на которые ссылались учёные, включают комбинацию морфологических элементов, уникальных для титанозавров: полость на одном конце позвонка, округлый выступ на другом и образующиеся последовательности шаровидно-гнёздовых сочленений вдоль хвоста.

Отдельно исследователи оценили размеры животного по найденному хвостовому позвонку. На основе этого элемента предполагается, что антарктический титанозавр был примерно 7 метров в длину — возможно, это либо ювенильный индивид, либо небольшой взрослый, отклоняющийся от типичных гигантских размеров некоторых представителей группы.

  • Место находки: остров Джеймс-Росс, Антарктида.
  • Год находки: 1985; образец пролежал в коллекции около 40 лет.
  • Идентификация: хвостовой позвонок титанозавра (Titanosaur).
  • Возраст ископаемого: поздний меловой период, около 82 миллионов лет назад.
  • Публикация: результаты описаны в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Открытие имеет важное значение для понимания антарктической палеобиологии: хотя позднемеловой ландшафт континента сильно отличался от современного, ископаемая летопись там остаётся скудной из-за ледяного покрова и труднодоступности.

«Это показывает, что территория, которую мы теперь считаем непригодной для жизни, когда-то была вполне обитаемой и населялась множеством животных», — подчеркнул Барретт, отмечая, что такие находки помогают воссоздать состав экосистемы у южного полюса около 80 миллионов лет назад.

Долгое время забытый в ящике позвонок теперь занимает заметное место в истории исследований Антарктиды и подчёркивает значение повторных ревизий музейных и научных коллекций: даже небольшие и на первый взгляд непримечательные образцы могут дать важную информацию о прошлом планеты.