Уникальная находка из Новой Шотландии: первые травоядные на Земле

Недавние исследования благодаря находке из Новой Шотландии вносят коррективы в наше понимание эволюции первых наземных позвоночных животных. Ученые из полевых музеев Чикаго, Университета Торонто, Университета Карлетона и Смитсоновского национального музея естественной истории обнаружили череп возрастом 307 миллионов лет, принадлежащий одному из самых ранних известных наземных позвоночных, способному к травоядному питанию. Изучение опубликовано в журнале *Nature Ecology and Evolution*.

Первые шаги травоядных: от моря к суше

«Это одно из самых ранних известных четвероногих животных, которое стало есть растительность», — отмечает Арьян Манн, помощник куратор по ископаемым рыбой и ранним тетраподам в Полевом музее. Данная находка подтверждает мнение о том, что эксперименты с травоядностью начались одновременно с появлением первых наземных тетраподов — предков всех наземных позвоночных, включая человека.

Размер находки впечатляет: предположительно, это было коренастое животное длиной около 30 сантиметров. По словам Манна, «по форме и размерам оно напоминало американский футбольный мяч». Находка была сделана на острове Кейп-Бретон в Новой Шотландии, где высокие приливы и крутые скалы создают трудности для палеонтологов.

Уникальная структура зубов и возможный рацион

Командой было дано название новому виду — *Tyrannoroter heberti* в честь его первооткрывателя Брайана Хеберта. Анализ черепа с помощью 3D-реконструкции помог выявить специализированные зубы, подходящие для обработки растительной пищи. Зубы расположены так, что напоминают инструменты для измельчения, что указывает на то, что *T. heberti* обрабатывал жесткие части растительности, такие как листья и стебли.

«Наши наблюдения показали, что у этого животного был заполненный рот дополнительным набором зубов для добывания и измельчения пищи, в том числе растительности», — подчеркивает Хиллари Маддин, старший автор исследования.

Согласно мнению экспертов, несмотря на травоядный рацион, *Tyrannoroter* не отказывался от животной пищи, включая насекомых и мелких животных. Это открытие может свидетельствовать о том, что такие группы, как *Tyrannoroter*, могли принимать пищу из различных источников, что потенциально помогало им вырабатывать микробы в кишечнике, необходимые для переваривания растительности.

Переосмысление эволюции травоядных

Обнаружение этого ископаемого позволяет заполнять пробелы в понимании, когда именно началась травоядная эволюция среди наземных позвоночных. Доказательства показывают, что травоядность, вероятно, появляется ранее, чем считалось ранее, и охватывает большее количество групп животных, чем мыслили ученые.

Данный результат уточняет временные рамки эволюции растительноядных животных, создавая новую основу для восстановления ранних пищевых вебов на Земле. Это также подчеркивает, как крупные изменения в диете происходят, включая роли зубов, челюстей и кишечных микробов.

Будущее исследований ископаемых и адаптация к изменениям климата

Найденные данные могут служить основой для будущих поисков ископаемых, выделяя характерные зубные структуры, которые могут сигнализировать о диете животных. Учитывая изменения экосистем в результате глобального потепления, важно понимать, как травоядные реагируют на эти изменения, особенно с учетом того, что жизненные условия, в которых обитал *Tyrannoroter*, не были успешными после глобальных климатических изменений.

Таким образом, успехи данного исследования углубляют наши знания о древних экосистемах, механизмах адаптации животных и эволюционных процессах, формировавшихся в те доисторические времена, когда жизнь только начинала выходить на сушу.